Peste Cipriana 250 NE (Nuestra era)
El curioso
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El mundo Romano sobrevivió a la peste Antonina y así continuaron por aproximadamente 100 años. Pero una nueva enfermedad azotó al Imperio Romano que se cree, que así como la plaga de Atenas, llegó desde Etiopía y Egipto por las colonias del Norte de África que eran el granero de Roma. Avanzó con tal velocidad, no sólo por su facilidad de contagio de humano a humano, sino, también por contagiarse por medio de fomites (cualquier objeto inanimado que al ser contaminado transmite la infección) como ropa, y otros artículos que utilizara el enfermo.
La primera aparición fue devastadora, y se vio seguida de una remisión temporal que culminó en una segunda epidemia igual de virulenta. Parecía seguir un fenómeno estacional, comenzando en otoño, y durando todo el invierno y primavera, disminuyendo con el clima cálido del verano. La fase aguda de la Peste duró 16 años causando pánico generalizado. Muchos huyeron del campo para las ciudades, causando sobre población y promoviendo nuevos brotes.
El obispo cristiano Cipriano de Cartago describió esta epidemia con diarrea y vómito violento, garganta ulcerada, fiebre intensa y putrefacción o gangrena de manos y pies. Otras descripciones agregan, una rápida evolución y una sed insaciable. La tensión de gangrena en manos y pies hace pensar en ergotismo como probable causa de la infección. El ergotismo es causado por consumo de pan infectado por el hongo Claviceps. Se han propuesto otras causas, sin saber con certeza cuál fue la peste que afectó a los Romanos en esta época.
Un tipo de hongo Claviceps famoso es el cornezuelo del centeno. Este hongo contamina el centeno, como lo dice su nombre, y menos frecuentemente avena, trigo y cebada. Durante la historia se usó como abortivo y para evitar hemorragias en el parto, pero el abuso de ésta ocasiona que los vasos sanguíneos se contraigan de forma excesiva causando gangrena. De ahí las manos y pies negros de las personas en esta epidemia. En 1935 un grupo de químicos aisló la sustancia de la que ahora se hacen medicamentos utilizados para el sangrado post parto. Una sustancia que antes pudo haber matado a muchos, ahora salva la vida de muchas mujeres.
A pesar de la pandemia y de las guerras en Mesopotamia y Gaul, el imperio Romano logró superar esta catástrofe. Es probable que después de esto, la infección continuara como una enfermedad de menor virulencia. Hay reportes de brotes similares a lo largo de los siguientes tres siglos mientras Roma luchaba contra las fuerzas de los Germánicos. Poco a poco la historia se convirtió en una leyenda oscura llena de enfermedad, hambruna y guerra terminando con el Imperio Romano de Occidente.
Comparando estas primeras tres Epidemias, que para el mundo antiguo fueron Pandemias, puesto que se expandieron por todo el mundo conocido en ese entonces, podemos ver que un dato importante para la diseminación era la llegada de un agente desconocido, y que se esparcía fácilmente con ayuda de los humanos que se aglomeraban en las grandes ciudades que parecían seguras. Ademas de la falta de higiene por las guerras, y falta de elementos, como los antibióticos y grandes hospitales, que ahora nos ayudan a superar con más facilidad este tipo de casos.
Serie Historia de Las Pestes.
- Historia de las pandemias: Plaga de Atenas 430 ANE https://cies.online/blog/
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Bibliografía
CARTWRIGHT, Frederick C. Disease and History, Sutton Publishing 2014, capítulo 1.
Pandemics that Changed the history, 2020 https://www.history.com/
Juan Carlos C. L., Laura J. C., Guillermo A.R.R., Insuficiencia arterial aguda por ergotismo, Anales Médicos, 2008
1 Comment
Martha Díaz
Excelente página e información