Historia de las pandemias: La peste Antonina 164 NE (nuestra era)
El curioso
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Con el paso de los años la sanidad y salud pública fueron mejorando. Los Romanos tenían un excelente sistema de drenaje con la Cloaca Máxima que inició con su construcción desde el 600 ANE (antes de nuestra era) continuando con construcciones similares alrededor del imperio. En el año 70 NE, durante el poder del emperador Vespasiano se construyó un edificio con orinales de mármol. En contraste con la ciudad de Londres que hasta 1851 tuvo innodoros públicos.
La limpieza se obtiene a costa de un adecuado abastecimiento de agua. El primer acueducto traía agua limpia a Roma desde el 312 ANE. Cien años después había ya 10 acueductos que hacían llegar 250 millones de galones de agua al día. Además de esto, el Imperio Romano se caracterizaba por construir baños públicos en los lugares que conquistaban. Estos eran parecidos a un sauna moderno, donde se creía que los vapores, los minerales en el agua y el calor ayudaban a curar enfermedades.
Después de un incendio en el 64 ANE en la región de Nero, Roma se reconstruyó con un nuevo plan con calles amplias y plazas grandes. La limpieza de estas era supervisada por los ediles un grupo de oficiales que también controlaban el abastecimiento de comida y que introdujeron regulaciones para asegurar la calidad de los alimentos perecederos. Otras medidas de higiene adoptadas por los Romanos incluía la prohibición de enterrar muertos dentro de la muralla de la ciudad, haciendo más popular la cremación. Las ciudades Romanas de la época eran más limpias que el París medieval o la Viena de 1700.
A pesar de todas estas medidas de higiene el Imperio Romano tenía sus puntos débiles para las infecciones. El agua provenía de pocas fuentes y pasaba por los acueductos a toda la ciudad, además, el imperio era tan grande que era fácil encontrarse con personas de otras partes que podían traer enfermedades.
Al final del primer siglo ANE, una raza de guerreros surgió de las regiones de Mongolia llamados los Hunos. Su huida probablemente estaba relacionada a enfermedad y hambruna del norte de China. Estos llegaron al imperio Romano generando un estado de guerra. Los Hunos trajeron consigo múltiples epidemias desconocidas para los Romanos, llamadas en la historia como “las pestes”. Aparentemente los Hunos decidieron regresar antes de atacar Roma por una epidemia europea, desconocida para ellos.
La peste de Antonina, también conocida como “la peste del médico galeno” comenzó en el 164 NE; antes del 161 NE el Imperio Romano se expandía constantemente. En ese año, los Germánicos entraron por el noroeste de Italia. Durante 6 años no se logró sacarlos, hasta 169 NE cuando se retiraron por una enfermedad. Muchos germanos se encontraron tirados muertos en los campos de batalla sin datos de una sola herida. La infección se expandió rápidamente por todo el mundo conocido, causando tantas muertes, que se llenaban carretas con cadáveres para sacarlos de las ciudades. Esto debilitó las líneas de defensa de Roma.
Esta peste duró hasta el año 180, cobrando dentro de sus últimas víctimas al emperador Romano Marcus Aurelius. Falleció el séptimo día de su enfermedad, no queriendo ver a su hijo, por miedo a que este también se contagiara.
Después de unos años de calma, la peste regresó en el año 189. Esta segunda epidemia se esparció menos, pero afectó severamente a la ciudad de Roma, causando más de 2 mil muertes al día en su pico más alto.
El nombre de Galeno esta relacionado con la plaga de 164-189, no sólo porque sobrevivió, sino por su descripción sobre esta. Los síntomas iniciales eran fiebre, inflamación de la boca y garganta, sed intensa y diarrea que iniciaba siendo amarilla con rojo y al final negra, lo que significaba sangre en las evacuaciones. También describió una erupción cutánea que aparecía al día nueve, comentando que muchos pacientes fallecían antes de esta erupción. Por estas erupciones se piensa que pudo haber sido una de las primeras epidemias de viruela.
Se cree que el movimiento de los Hunos comenzó por un brote de viruela más virulenta en Mongolia, lo que después hizo que se transmitiera a las tribus Germánicas y estos a los Romanos. Aunque esta epidemia fue diferente a otras futuras epidemias de viruela, se cree que puede ser debido a que la primera vez que ataca un agente a el humano suele comportarse de forma diferente a la establecida por la enfermedad.
Esta epidemia podemos ver que al igual que la de Atenas la enfermedad fue traída por personas que habitaban en alguna región lejana, trayendo enfermedades desconocidas para los habitantes de ambos lugares que previamente no tenían inmunidad a estas.
Bibliografía
– LITTMAN, R. J. and M. L. Littman, Galen and the Antonine Plague, The American Journal of Philology, Vol. 94, No. 3 (Autumn, 1973), pp. 243-255
CARTWRIGHT, Frederick C. Disease and History, Sutton Publishing 2014, capítulo 1
Pandemics that Changed the history, 2020 https://www.history.com/