Psicología y Desarrollo Humano

Las 7 Pandemias de Cólera 1816 – actualidad

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El curioso

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Antes del siglo 19, la palabra cólera se utilizaba para describir cualquier vomito o diarrea severa. Hay publicaciones que indican que existió desde hace muchos años. Su origen es sin duda la India, donde durante las festividades una multitud de peregrinos Hindus, se reunían a las orillas del río Ganges, creando un aumento notable de la enfermedad durante estas fechas. En Bengala se sabe se veneraba a la diosa del cólera, Oladevi, a quien a finales del siglo 19 se le edificó un templo en Calcuta. Esta enfermedad es un indicador de la mala sanitización de agua y la higiene de una población.

Antes del año 1816 a pesar de haber surgido brotes de cóleras, no se consideran dentro de las 7 pandemias. Se cree que las pandemias de cólera iniciaron posterior al colonialismo europeo sobre India y el sudeste asiático del siglo 18. En orden, la primera de 1816-1825, la segunda de 1827 a 1838, la tercera 1839 a 1861, la cuarta de 1862 a 1879, la quinta de 1881 a 1896, la sexta de 1899 a 1947 y la séptima de 1961 al actual.

Los movimientos de grandes masas humanas fueron un factor importante que se vieron presentes en estas pandemias. Algunos ejemplos son: las expansiones territoriales por el colonialismo y las guerras como el avance de las tropas Británicas a Burma, o las Rusias en Polonia; los avances en la navegación y el comercio como lo fue el control de los puertos griegos en la invasión de Sicilia, o el control de puertos en Calcuta por los Británicos; y las peregrinaciones religiosas, como la que se realizaron a través de Mesopotamia y la península arábiga por peregrinos que viajaban a la Meca. 

El cólera fue una enfermedad que creó muchas opiniones y conflictos. En 1831 en Estados Unidos hubo una liberación de pacientes con cólera de los hospitales, pensando que estos eran el blanco de doctores homicidas. Aparecieron líderes religiosos que promovían el ayuno y los rezos como parte de un ritual para evitar la enfermedad. 

Dentro del gremio médico existían dos bandos con diferentes ideas sobre la transmisión de la enfermedad. Los contagionistas y los anticontagionistas. Los primeros, defendían la idea de que la enfermedad se contagia humano a humano o animal a humano creyendo que el aislamiento y cuarentena eran la forma de prevenir y controlar la enfermedad. Los anticontagionistas decían que la enfermedad se transmitía por las secreciones respiratorias al ambiente, contaminando el aire y el agua, proponiendo medidas de sanitización e higiene como alternativa. Con el tiempo, diferentes estudios fueron descartando y comprobando teorías, llegando a la conclusión de la importancia de la sanitización e higiene. Con esto se genero un cambio en las reformas de las construcciones, el cierre de los drenajes abiertos, filtración del agua y mejora de la higiene en el hogar y de las personas. 

El cólera es una diarrea aguda causada por una bacteria conocida como Vibrio cholerae. Aunque hay múltiples serotipos, se han reconocido 3 especialmente como los causantes de las pandemias; el V. cholerae O1 en sus biótopos clásico y Tor, y el O139. Se transmite por agua y comida contaminada con materia fecal de aquellos que sufren la enfermedad. Los síntomas violentos de la enfermedad suelen tener un concurso rápido. La incubación dura entre 12hr a 72hrs. Al entrar al cuerpo, esta bacteria sintetiza una exotoxina que actúa en los receptores de las células del intestino, provocando una cadena de reacciones que culminan en la activación de canales de cloro, liberación de este y otros electrolitos que jalan agua llevando a la deshidratación. Al principio las evacuaciones de los pacientes contienen materia fecal, pero al tener una evolución tan rápida, las evacuaciones pierden su color cambiando a uno blanco, conocidas como “evacuaciones en agua de arroz”. Al final los pacientes se deshidratan mostrando una facie característica con la piel arrugada y los labios azules. Es una enfermedad que puede matar de deshidratación en cuestión de horas, si no se da tratamiento. 

La base del tratamiento para el cólera es la rehidratación oral, que consiste en reponer rápidamente la perdida de electrolitos y fluidos. Si la enfermedad es tratada oportunamente, la mortalidad es menor al 1%. Si no se da tratamiento la mortalidad es hasta del 50%.

Las heces de estos pacientes son la principal causa de contaminación y contagio. Un paciente con cólera produce hasta 20 litros de diarrea, conteniendo hasta 10 millones de vibrios por mililitro. El agua es el principal vehículo para esparcir la enfermedad;  frutas y vegetales que no han sido lavados y la pobre higiene de manos también contribuyen a esto.

Panorama actual

Esta enfermedad ataca a 2.9 millones de personas de las cuales mueren 95 000 todos los años. La enfermedad es endémica en más de 47 países. Muchos, especialmente de África y Medio oriente sufren casos constantemente. 

En África más de 40 millones de personas viven en “puntos calientes” de la enfermedad, donde factores como el cambio climático, la migración forzada, conflictos prolongados, urbanización, crecimiento poblacional y pobre acceso a la salud son factores importantes para la continuidad de esta enfermedad.

En la actualidad hay muchas herramientas que nos ayudan a luchar contra el cólera. Hay una vacuna oral, y existen las soluciones de rehidratación oral, tratamiento de elección en esta enfermedad. Pero el trabajo no sólo es del sector salud. La mejor forma de luchar contra esta enfermedad es evitando la contaminación de agua y proveyendo de un servicio adecuado de agua a las personas. Perú, Viet Nam y Senegal son ejemplos de países que han logrado disminuir enormemente la cantidad de brotes de cólera posterior a la inversión en sistemas de mejor manejo de agua e intervenciones de salud pública. 

Existe una estrategia por parte del Grupo Especial Mundial de Lucha contra el Cólera y la OMS. Esta tiene visualizado lograr disminuir las muertes por cólera en un 90% para el año 2030. No sólo es importante tratar la enfermedad y tener herramientas para poder ofrecer una atención integral del paciente enfermo. Lo más importante para lograr disminuir las enfermedades, ya sea el cólera o cualquier otra, es la prevención. El manejo adecuado de agua y su distribución son el punto crucial para eliminarla. 

“La vacunación no solucionará el problema del cólera, simplemente nos regala un poco de tiempo. Mientras no se planeen programas a mediano y largo plazo de sanitización de agua, el cólera volverá a aparecer tan pronto la inmunidad a la vacuna disminuya. No hay atajos.” OMS

Bibliografía

 

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